美国式贫困

Martin

　　8月底，美国联邦统计局发布有关美国居民收入、贫困和医疗保险资料的年度报告。这个报告再次引起人们对工业化富足社会中贫穷问题的关注。

　　美国联邦统计局住房和家庭经济统计处处长戴维·约翰森在新闻发布会上表示，随着美国中等家庭收入水平连续第二年提高，去年贫困人口的比例有所下降，但下降幅度不大。

　　共有3000多万人的收入处于贫困线以下

　　约翰森说：“2006年，美国贫困人口的比例从2005年的12.6%下降到12.3%，全国共有3650万人的收入水平处于官方界定的贫困线以下。另外，美国没有医疗保险的人数从2005年的4480万人上升到2006年的4700万人，占人口总数的15.8%。”

　　根据美国联邦统计局排除了最新通货膨胀因素后制定的2006年贫困线标准是：一个四口人的家庭年收入2.0614万美元，三口之家年收入1.6079万美元，两口之家年收入1.3167万美元，个人的贫困线为年收入1.0294万美元。

　　在美国这样一个种族多样化的社会里，不把贫困问题放在种族背景下考察，就不会看出贫困化问题的全貌。统计局公布的年度报告显示，去年20.6%的拉美族裔生活在贫困线以下，黑人人口的贫困比例为24.3%，而亚裔和非拉美裔白人的贫困比例分别为10.3%和8.2%。

　　平均收入最低的是黑人

　　住房和家庭经济统计处处长戴维·约翰森说，去年美国的平均家庭收入为4.82万美元，但是各种族之间的收入差别十分明显。

　　约翰森说：“黑人家庭2006年在所有种族之间的平均年收入仍然处于最低水平，仅为3.2万美元。包括拉美裔在内的白人是惟一一个实际平均收入有所增加的种族集团，去年的家庭平均收入为5.07万美元。亚裔家庭去年的平均年收入最高，达到6.4万美元，其次是非拉美裔的白人，5.24万美元，然后是拉美裔，3.7万美元。平均收入最低的是黑人。”

　　爱德华兹：贫困像瘟疫一样在美国蔓延

　　美国联邦统计局公布的有关贫困人口的资料历来是社会各界讨论的热门话题，不仅具有经济意义，而且也是敏感的政治议题，竞选期间尤其如此。

　　正在竞争民主党总统侯选人的约翰·爱德华兹表示，贫困正在像瘟疫一样在美国蔓延，每8个美国人中就有1个过着缺乏温饱的可怕生活。他呼吁美国政府正视不断蔓延的贫困问题，保证这些穷人的基本生活需要。

　　但是，一些专家和学者认为，工业化国家的贫困问题和发展中国家不同，穷人在贫困程度、陷入贫困的原因以及脱贫方式等方面都不可同日而语。

　　华盛顿智囊机构传统基金会国内政策研究部主任简尼弗·马歇尔认为，联邦统计局发布的贫困人口数据过于简单化，容易出现误导。

　　马歇尔说：“统计局公布了有关美国人收入和贫困问题的资料，但是它计算这些数据的方法却引起广泛的批评，具有简单化和局限性的倾向。统计局的数据并没有告诉我们政府界定的所谓“穷人”的实际生活条件，也没有说明究竟有多少美国人多年来真正过着贫困生活及其原因。”

　　美国穷人基本上无衣食之忧

　　传统基金会正在进行一项有关美国贫困化的专题研究，具体主持这个研究项目的资深研究员罗伯特·莱克多表示，过去20年来，美国联邦统计局公布的贫困人口大致占总人口的11%到15%不等。但是，这些所谓“穷人”中的绝大多数却并没有传统贫困意义上的衣食之忧。实际上，和传统的贫困形象相比较，他们实际上还算富足。

　　莱克多说：“我想，一般的美国人都把贫穷理解成爱德华兹所描绘的缺吃少穿，但是真正的现实却是，如果你看一下被政府定为‘穷人’的大约3700万人的生活，就会发现他们和那种贫穷根本就不相干。”

　　传统基金会的调查显示，典型的美国“穷人”的形象是：他们住在装有空调和冰箱的房间里，大部分家庭拥有自己的汽车和洗衣机；几乎没有任何美国穷人存在温饱问题，实际上，在政府福利待遇的帮助下，他们摄入的蛋白和营养成分一点也不比一般的美国人低。

　　美国联邦统计局发布有关美国居民收入、贫困和医疗保险资料的年度报告，使工业化富足社会中的贫穷问题再次引起人们的关注。美国穷人的贫困化究竟达成什么程度？贫困化的原因是什么？政府和社会团体如何帮助穷人脱贫？

　　贫困人口≠饥寒交迫

　　提起贫困人口，人们总是把他们和衣衫褴褛、食不饱腹的穷人形象联系在一起。华盛顿智囊机构传统基金会在联邦统计局发布有关居民收入和贫穷问题资料的前夕公布了一份题为《美国穷人究竟有多穷》的报告。报告列举联邦统计局过去几年公布的统计数字，披露了被政府定为贫困人口的3650万人的实际生活状况。

　　报告显示，将近半数的贫困人口拥有自己的住房，49%的人住在中国人称之为“别墅”的独栋屋里，41%住公寓，10%住简易房。大部分穷人家庭仍然享有普通美国人所享有的物质文明，73%的贫困家庭拥有汽车，其中近半数拥有两辆以上的汽车，80%的穷人家庭装有空调，其他现代生活用品如电话、冰箱和彩色电视机的普及率几乎为100%。

　　具体主持美国贫困化专题研究的资深研究员罗伯·莱克多在接受美国媒体采访时说：“如果我们根据他们拥有的资产，对所有大约3700万穷人进行分类，我们就会发现大多数被政府定为贫困的家庭有车有房，享受空调、冰箱、洗衣机、微波炉、闭路电视接收系统、以及录相机、DVD和立体声音响设备等等所有现代化装置。”

　　食品券补助

　　由于工业化社会的普遍富足程度以及政府拥有较为完善的社会福利和救济制度，美国穷人基本避免了发展中国家贫困人口普遍面临的饥寒交迫的状况。据联邦统计局公布的数字，每年大约有2600万人领取政府发行的食品券，每人每星期21美元，大约相当于每餐补助1美元，领取食品券的穷人可以凭券在美国任何一家食品店购买食品。

　　一些政界人士担心食品价格上涨将影响穷人每天摄入的食品营养成分，正在呼吁增加食品券的数值。民主党众议员蒂姆·莱恩说：“(凭借食品券)获得足够的水果、蔬菜和蛋白质正在面临严重挑战。当然，食品券应该是对穷人食品消费的补充，但是，许多家庭把食品券当成食品消费的惟一来源。因此，我们正在提出新的法案，计划增加食品券项目的资金。”

　　贫困人口≠营养不良

　　但是，传统基金会的资料显示，在食品供应方面，普通美国家庭和贫困家庭的区别不大，美国的贫困人口并没有营养不良的问题。一项调查结果显示，过去4个月间，92.5%的贫困家庭表示他们总是有充足的食品供应，6%的家庭说他们有时没有什么东西可吃，只有1.5%的人说他们经常吃不饱。这方面的情况和接收调查的美国普通家庭几乎没有区别。

　　美国贫困问题专家莱克多对美国媒体表示：“蛋白质是最昂贵的营养成分，美国贫困家庭和普通家庭孩子的摄入量完全相同，摄入量都几乎超过实际所需一倍。一项国际调查结果也显示，学龄前儿童营养不良的比例在非洲是38.6%，亚洲为47.1%，拉丁美洲为22.2%，全部发展中国家的比例为42.7%，而美国的贫困人口，请注意，不是普通家庭的儿童，发育不良的比例只有2.6%。”

　　最大的挑战

　　尽管美国式贫困不能像发展中国家的穷人那样引来同情，但是，每年美国联邦统计局发表收入和贫困年度报告时都会引起社会各界的热烈讨论。

　　华盛顿民间智囊机构美国进步研究中心国内政策项目主任马克·艾格拉斯特对美国之音表示，尽管对贫困的定义有各种争议，但是每8个美国人中就有一个处于官方界定的贫困状态，这是美国的耻辱。

　　他说：“严重的贫困问题是美国当今面临的最大挑战。作为世界最富有的国家，我们有责任帮助那些穷人脱离困境。”

　　许多讨论的焦点集中在美国日益扩大的收入差距上。联邦统计局发布有关美国收入和贫困年度报告一天之后，媒体广泛报道了美国的收入差距问题。美国有线电视新闻网的报道说，美国大公司总裁的平均工资去年为1080万美元，相当于普通工人平均工资2.9544万美元的364倍。另据彭博新闻社报道，去年华尔街20个收入最高的基金经理的平均工资为6.5750亿美元，是美国人平均工资的2.2255万倍。